Quais são os tipos de demência que não são Alzheimer?

Ariely Teotonio Borges

23 de set.

3 min de leitura

Quando alguém começa a apresentar esquecimento ou confusão, o primeiro pensamento costuma ser "será que é Alzheimer?". Mas o Alzheimer, apesar de ser a causa mais comum, está longe de ser a única causa de demência e os outros tipos têm características, evolução e tratamento diferentes.

Neste texto, você vai conhecer os principais tipos de demência que não são Alzheimer, o que os diferencia e por que identificar o tipo certo muda o plano de tratamento.

Por que existem vários tipos de demência

Demência é um termo que descreve um conjunto de sintomas, perda de funções cognitivas suficiente para atrapalhar o dia a dia, e não uma doença única. Diferentes doenças, atingindo diferentes regiões e mecanismos do cérebro, podem levar a esse mesmo quadro geral, cada uma com uma "assinatura" própria de sintomas.

Demência vascular

É a segunda causa mais comum de demência. Está relacionada a problemas na circulação sanguínea do cérebro, seja por um ou mais AVCs, seja por dano acumulado em pequenos vasos cerebrais ao longo dos anos.

Características que costumam diferenciar da forma mais clássica de Alzheimer:

Evolução muitas vezes mais "em degraus" (piora associada a eventos vasculares), em vez de um declínio lento e contínuo
Lentidão de raciocínio e dificuldade de planejamento costumam aparecer antes da perda de memória
Fortemente ligada a fatores de risco cardiovascular: hipertensão, diabetes, colesterol alto, tabagismo, fibrilação atrial

O controle rigoroso desses fatores de risco é parte central do tratamento e da prevenção de novos episódios.

Demência com corpos de Lewy

É considerada a terceira causa mais comum de demência neurodegenerativa. Está associada ao acúmulo de uma proteína chamada alfa-sinucleína no cérebro, a mesma envolvida na doença de Parkinson, o que explica por que os dois quadros costumam se sobrepor.

Sinais característicos:

Flutuação importante da atenção e do estado de alerta, de um momento para outro
Alucinações visuais, geralmente bem detalhadas e formadas (ver pessoas ou animais, por exemplo)
Sintomas parecidos com os do Parkinson: rigidez, lentidão, alterações de marcha
Distúrbio comportamental do sono REM (a pessoa "atua" os sonhos, se mexendo ou até se machucando durante o sono)

Um ponto importante: pacientes com demência com corpos de Lewy podem ter reações graves a determinados medicamentos antipsicóticos. Por isso o diagnóstico correto também é uma questão de segurança do tratamento.

Demência frontotemporal

Diferente das demais, costuma atingir pessoas mais jovens, muitas vezes entre 45 e 65 anos e, no início, a memória pode estar relativamente preservada. O que chama atenção primeiro costuma ser:

Mudança de comportamento e personalidade (desinibição, apatia, perda de empatia, comportamento social inadequado)
Ou, em outra variante, dificuldade progressiva com a linguagem (encontrar palavras, formar frases, compreender)

Por afetar comportamento antes da memória, é comum que a demência frontotemporal seja confundida, no início, com depressão, transtorno bipolar ou outras questões psiquiátricas, o que costuma atrasar o diagnóstico correto.

Demência mista

É mais comum do que se imagina, principalmente em pessoas mais idosas: a coexistência de mais de uma causa ao mesmo tempo, como Alzheimer associado a doença vascular. Isso torna o quadro clínico mais variado, e o tratamento passa a considerar as duas frentes, tanto o componente neurodegenerativo quanto o vascular.

Por que identificar o tipo certo muda o tratamento

Cada tipo de demência tem implicações diferentes:

A demência vascular está muito ligada ao controle de fatores cardiovasculares
A demência com corpos de Lewy exige cuidado especial com determinados medicamentos
A demência frontotemporal costuma precisar de uma abordagem diferente para os sintomas comportamentais
O Alzheimer é hoje o único tipo com medicamentos direcionados especificamente à causa biológica da doença já aprovados no Brasil

Por isso, "ter demência" não fecha o diagnóstico. Entender qual é o tipo é o que realmente direciona o tratamento e o acompanhamento de cada paciente.

Sou Dra. Ariely Teotonio Borges, médica neurologista, e um dos focos da minha avaliação é justamente diferenciar entre os tipos de demência, para que cada paciente receba o tratamento certo desde o início e tenha uma melhora qualidade de vida.

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